В конце сентября 2003 года мир столкнулся с невиданной ранее угрозой. Грибок кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, неожиданно мутировал и начал заражать людей. Он подчинял себе разум носителей, меняя их тела и превращая в нечто ужасное. В самый первый день этой катастрофы строитель Джоэл потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Территория находится под строгим надзором Федерального агентства по ликвидации последствий катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор — без него не добраться до другого штата, где, возможно, живёт его брат.
Их планы меняются, когда они встречают раненую женщину, командира местного сопротивления. Она предлагает сделку: машину и аккумулятор в обмен на услугу. Нужно провести через опасные территории четырнадцатилетнюю девочку-сироту по имени Элли и передать её товарищам, ждущим за пределами карантинной зоны.
